Productores americanos luchan por recuperar el mercado europeo

Los productores de maní estadounidenses disfrutaban de un mercado en expansión en la Unión Europea hasta que los funcionarios del gobierno decidieron endurecer las restricciones en 2019. Ahora las exportaciones de EE. UU. Son aproximadamente un tercio de lo que eran y los envíos están cayendo rápidamente a medida que los agricultores de EE. UU. reguladores y piden ayuda a la administración de Biden para ayudar a recuperar el lucrativo mercado.

 

“Lo frustrante es que realmente creemos que los maníes estadounidenses son seguros y nuestros clientes en Europa quieren comprarlos”, dice Karl Zimmer, presidente de la Federación de maní de EE. UU. Y director ejecutivo de Premium Peanut Company, con sede en Georgia. "Esta intransigencia de la UE nos ha perjudicado a nosotros y a nuestros clientes".

 

La prueba está en los números dice EEUU

Estados Unidos exportó maníes por valor de 175 millones de dólares a compradores de la UE en 2017; ese total se elevó a 197 millones de dólares en 2018. Pero luego el viejo continente  decidió aumentar sus requisitos de prueba para la toxina creada por el moho (aflatoxina).

 

Desde ese momento, las exportaciones estadounidenses a la UE cayeron en 2019 a $ 153 millones y luego volvieron a caer en 2020 a solo $ 71 millones. Las perspectivas para este año también son sombrías, después de que Estados Unidos enviara maníes por un valor de 18 millones de dólares a Europa en el primer trimestre.

 

Y el problema puede empeorar. La Unión Europea prueba ahora el 10% de los envíos estadounidenses, pero Zimmer y otros funcionarios estadounidenses dicen que creen que el nivel de prueba aumentará al 20%, ahuyentando a los exportadores estadounidenses y europeos de comprometerse con las transacciones.

 

"Se nos advirtió que se van a realizar pruebas dobles, del 10% al 20%", dijo Zimmer.

Estados Unidos asegura que los portavoces de la Unión Europea no respondieron a las solicitudes de entrevistas.

 

Una buena noticia para Argentina

“Argentina es el mayor competidor de Estados Unidos en el mercado europeo, y los maníes argentinos solo están sujetos a un régimen de prueba del 5%”, dice Bob Redding, portavoz de la Federación de maní de EE. UU. Los maníes chinos están sujetos a pruebas del 10%.

"Entonces, si se aprueba el cambio al 20%", dijo Redding, "los maníes estadounidenses se considerarán de mayor riesgo que los chinos".

 

Eso molesta a Zimmer, quien afirma que los maníes estadounidenses son demostrablemente seguros sin pruebas adicionales en puertos extranjeros.

"Creemos que nuestras pruebas y controles de exportación son los mejores de su clase, garantizan por completo la calidad y seguridad de los maníes y los productos de maní, tanto a nivel nacional como de exportación, tal como lo validaron la propia UE en una auditoría de la industria del maní de Estados Unidos en 2019", dijo. 

 

El Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura analiza los maníes estadounidenses en busca de aflatoxinas y no aprobará ninguna carga que supere las 15 partes por mil millones. Eso es más estricto que los requisitos de la FDA que requieren que se rechace cualquier cosa por encima de 20 PPB. Además, los transportistas estadounidenses de maní pagan por realizar más pruebas para que las exportaciones cumplan con los estándares de la UE.

 

Pero en 2019, la UE comenzó a exigir más pruebas en los puertos europeos. Los inspectores de la UE comenzaron a probar uno de cada 10 contenedores de maníes estadounidenses, cada uno de los cuales contiene alrededor de 44.000 libras. El nivel máximo de aflatoxinas permitido para la UE es de 4 ppb, según un funcionario del USDA.

 

La UE ha estado rechazando constantemente los envíos de nueces estadounidenses desde el aumento de las pruebas, pero esa es solo una parte de la razón por la que el comercio ha disminuido; El aumento de las pruebas europeas no solo aumenta el costo de cualquier transacción, sino que los exportadores estadounidenses y los importadores europeos tienen cada vez más miedo de que los envíos sean rechazados.

 

Un envío rechazado debe limpiarse, destruirse o devolverse a los EE. UU., Dice Redding

“Nuestros clientes en Europa dicen: 'No podemos correr ese riesgo y vamos a comprar en otro lugar'”, dijo Zimmer.

 

Además, Zimmer dice que cree que los métodos de prueba de los inspectores de importación europeos en el bloque de 27 naciones son inconsistentes y, a menudo, defectuosos.

“Fuimos a un puerto en Polonia y descargaron un contenedor y lo dejaron reposar bajo un refugio de tractor al aire libre durante semanas bajo la lluvia”, recordó Zimmer. “Y luego lo probaron y encontraron moho. Bueno, si dejas algo bajo la lluvia, el moho crecerá”.

 

El problema ha provocado la ira de los legisladores estadounidenses y ha llevado a los senadores demócratas y republicanos del sur a escribir una carta al secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y a la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, instándolos a enfrentarse a los reguladores europeos.

 

"En los últimos años, la industria estadounidense estima que ha perdido aproximadamente 170 millones de dólares en ventas en la UE debido a las dificultades que presentan estos onerosos requisitos de prueba", escribieron los 19 senadores. “Una revisión de los datos del primer trimestre de 2021 indica $ 130 millones adicionales en ventas perdidas anticipadas. Sin esfuerzos para negociar una solución viable que aumente las oportunidades para las operaciones nacionales de maní, nuestros agricultores y empresas seguirán luchando con los requisitos prohibitivos establecidos por socios internacionales ”.

 

Los representantes del gobierno de EE. UU. En Bruselas han estado trabajando con funcionarios de la UE sobre el tema, pero hasta ahora la mayor parte del impulso para el cambio ha sido impulsado por agricultores estadounidenses, según un funcionario del gobierno.

Pero eso no es suficiente, dijo Zimmer, quien le dice a Agri-Pulse que su industria continúa pidiendo ayuda.

 

“Nuestra mayor frustración es con el gobierno de Estados Unidos”, dijo. "Necesitamos su ayuda para conseguir reuniones con la UE y tenemos que poner estas cosas sobre la mesa y hablar sobre ellas".

 

Un portavoz del USDA, respondiendo a las preguntas de Agri-Pulse en una declaración escrita, dijo que el departamento está trabajando para satisfacer las demandas europeas.

 

“La frecuencia de las pruebas de vigilancia de la UE se basa en una evaluación de riesgos que analiza los resultados de las pruebas de envíos anteriores y ajusta la frecuencia de vigilancia en consecuencia”, dice el comunicado. “En los últimos años, el rechazo de maní y productos de maní de EE. UU. Ha aumentado, lo que ha provocado que la UE aumente su frecuencia de vigilancia. El USDA y la industria del maní están colaborando activamente con la UE para garantizar que los controles estadounidenses de aflatoxinas para las exportaciones de maní se alineen con los requisitos y expectativas de la UE”.

 

Pero eso no es lo que los productores de maní de Estados Unidos quieren escuchar, dijo Zimmer.

"Creemos que los datos de la Unión Europea son fundamentalmente defectuosos, al igual que sus procesos de muestreo y prueba", dijo. “(Es por eso) que seguimos solicitando que el USDA solicite una reunión conjunta entre el gobierno y la industria con la UE. Hemos tenido problemas para lograr que la UE siquiera se siente y hable con nosotros”.

 

Fuente: Agri Pulse